Vars est une commune alpestre, du département des Hautes-Alpes, située sur l’axe qui relie les communes de Guillestre et de Barcelonnette, par le col de Vars à 2 108 m.
Du haut du col, en regardant vers le sud, il est possible de distinguer les gorges de l’Ubaye.

La commune est composée de quatre hameaux : Saint-Marcellin (altitude : 1 500 m), Sainte-Marie (altitude : 1 650 m), Sainte-Catherine (altitude : 1 750 m) et Les Claux.
Ce dernier hameau, qui constitue le cœur de la station de ski actuelle, s’étage de 1 800 à 1 950 m.
Vars se situe aux portes du Parc naturel régional du Queyras.
Une partie de la commune, la réserve du Val d’Escreins, une des premières réserves municipales de France créée en 1664, est intégrée au parc depuis 1977.
À 3 385 m d’altitude, la Font Sancte est simultanément le point culminant de la commune et du parc régional du Queyras.

Les premières remontées mécaniques datent de 1937 avec un télé ski à proximité du refuge Napoléon (entre la sortie de Vars les Claux et le col de Vars) et le téléski de Peynier démonté en 1977 (prédécesseur de l’actuel téléski de Peynier 1).
Le téléski qui permettra de rejoindre le sommet de Peynier a été construit en 1952 (remplacé en 1977 par le téléski de Peynier 2). Par la suite, une multitude de remontées mécaniques seront construites entre Vars Sainte-Marie et Vars les Claux dont la 1ʳᵉ Télécabine 12 places des Alpes du Sud, la télécabine de Chabrières.

Vars constitue, avec Risoul, le domaine de la Forêt Blanche de 1 650 à 2 780 m d’altitude.
Ce domaine compte 180 km de pistes, 109 pistes et 50 remontées mécaniques.

Malgré un abandon progressif ces dernières années, Vars reste un site majeur pour le ski de vitesse ou kilomètre lancé (KL).
Sur une pente raide (maximum de 98 %, soit un angle proche de 45°), des skieurs s’élancent dans le but d’atteindre la vitesse la plus élevée possible.
Vars a ainsi détenu pendant quelque temps le record du monde de l’épreuve (Philippe Billy, 243,902 km/h, 1997